這是第一篇提出能調節腸道菌群來提高健康的“益生元”和“合生元”這兩個概念的論文——"Dietarymodulationofthehumancolonicmicrobiota—introducingtheconceptofprebiotics,"J.Nutr.125[6]:1401-12,June1995).這是建立在先前益生菌的廣泛使用的基礎之上的。我們認為益生元可以比益生菌更為廣泛地加入多種食品中，肯定能促進益生菌在腸道中的存活。還有，合生元被認為是益生菌保持腸道微生態Y效的方法。

　　腸道菌群是非常活躍的，對飲食反應強烈。如果它們出現問題，就會導致急性（如胃腸炎）或慢性病癥（如腸，IBD,IBS），而直接表現為臨床癥狀。益生元在食品中逐漸被擴大應用范圍，能夠促進原住腸道有益菌的增殖。這樣可以直接預防某些使人虛弱的病癥。另外腸道有益菌的成分或產物還有可能影響一些例如冠心病、自閉癥和食物過敏等系統問題。正在進行的研究可能會通過腸道菌和它們活性的靶向作用來**地控制這些情況中的定義和試驗方法。

　　益生元和益生菌為的是同一個目標，即改變腸道菌群使其更有益于人體。益生元只是對腸道才產生作用，它們是友善細菌的食物，增強它們的存活。益生元的應用遠超過活性益生菌在食品中的使用。

　　益生元在許多食物中自然存在。例如洋薊、大蒜、洋蔥、土豆、蘆筍、菊芋、香蕉、韭菜、黃瓜、鷹嘴豆及向日葵籽。這些可以刺激乳酸菌（乳桿菌和雙歧桿菌）—一大類益生菌或友善細菌的生長。

　　是不我們只食用前面提到的存在的益生元自然食品就可以足以保持健康了？答案是否定的。畢竟市售的益生菌飲品不僅含有數十億以上的友善細菌，還包括糖、改性淀粉和色素等一般酸奶的典型特征。醉主要是因為自然食品只是含有少量的益生元而你每天推薦應該至少食用5克（相當于一滿袋洋蔥）才能具有益生元顯著作用。所以，活性成分被提純（或人工合成）出來，然后添加進其它食品中或用作膳食補充劑。重要的是如果想獲得穩定的益生菌或益生元攝入水平，離開飲料和補充劑是不可能的。

　　詢問一些患腸易激癥、腸*、潰瘍性結腸炎或有過食物中毒的人是否我們的身體足夠好可以不需要益生菌飲品。實際上減少這些疾病和其它腸道相關紊亂危險的方法就是增加益生菌在胃腸道中的數量。益生菌療法不像許多飲食和藥物介入，它是無害的。

　　我和我的合作者(MarcelRoberfroid)根本沒有想到益生元和合生元會成為如此廣泛使用的術語。在一些研究雜志、會議及諸如此類的學術方向被多次引用。雖然對大部分人來說這不意味著什么，但是對于我們這些“地方性”的科學家我認為已經是很了不起了。

　　個人看來，作為一個曾經在第一次科學考試中釀成大錯的科學家，很高興能發現其它機遇并逐漸對微生物學發生興趣，堅持在這一領域走下去。其實，當我覺得后來的考試逐漸變得簡單時，生活從此變得簡單。我認為難道是我們研究范圍變窄了？更具諷刺的是，我還沒做什么就成為了教授，許多重要人物會寫信給你！如果年輕的科學家確實存在一些缺點，我希望他們不要因此分心，我們只是一個普通人。