湯圓和元宵其實是兩種不同的食品，雖然它們都是傳統的農歷正月十五元宵節必備食品。湯圓因為外形圓潤，內餡飽滿，煮后像小湯球一樣，而得名“湯圓”。而元宵則是一種用糯米粉制成的圓形糕點，多用甜餡兒或咸餡兒包裹，又有水煮和糖漿煮兩種吃法，所以得名“元宵”，寓意團圓。雖然湯圓和元宵都是元宵節的傳統食品，但它們的名稱和特點是不同的。