半纖維素是一種類似于纖維素的多糖物質，但相對于纖維素來說，半纖維素的結構中有一些可溶性的糖類分子，因此半纖維素在細胞壁中不像纖維素那樣具有很強的結構穩定性，而更容易被部分水解酶水解。半纖維素可以被作為后備物質來提供營養或能量，但相對于其他類別的多糖來說，半纖維素的水解需要一些特殊的酶類，因此其利用效率可能會受到一些限制。