洋蔥在切割或搗碎時，會釋放出一種叫做“硫化酶”的酶，它會將硫代丙烯酸烯丙基酯分子轉化為硫代丙烯酸烯丙基酯分子。后者在與氧氣接觸時，會形成藍色化合物——硫代丙烯酸烯丙基酯二硫化物（syn-propanethial-S-oxide）。這是一種強烈的揉眼劑和氣味刺激劑，可刺激眼睛和喉嚨。