銀杏是被認為是活化石的主要原因是它們的歷史可以追溯到距今約2.5億年前的中侏羅紀時期。與現代植物相比，銀杏的形態和結構幾乎沒有變化，這使得它們成為了植物界進化歷史的見證者和研究對象。銀杏的生存能力很強，可以在各種環境條件下生長，甚至可以在受到嚴重污染的城市中存活。這些特點也使得銀杏被人們稱為活化石。