蠶豆含有一種叫做氨基酸的化學物質，其中一種叫做異亮氨酸，這種氨基酸在蠶豆中含量非常高。當人體消化蠶豆時，異亮氨酸會被分解成一種叫做2-甲基-3-丁酸的化合物，這種化合物進入血液后會被輸送到肺部，并通過呼吸排出體外。這種化合物具有強烈的刺激性氣味，會讓蠶豆食用者的呼出氣味變得不好聞，常常被稱為“蠶豆臭”或“蠶豆腳臭味”。