人類腸道無法分解纖維素。纖維素是一種由若干個葡萄糖分子組成的多糖物質，它的化學結構與淀粉質相似，但是它的化學鍵結構與人類腸道中的酶無法裂解。這就是為什么人不能消化利用纖維素。一些動物，如牛和綿羊，擁有能夠降解纖維素的微生物在其胃中，這些微生物可以將纖維素的葡萄糖分子分解為發酵產物。